Während des Zweiten Weltkriegs soll eine einzige Crew der US Navy mit dieser Catalina drei deutsche U-Boote versenkt und ein weiteres schwer beschädigt haben. Die Bezeichnung «Catalina» erhielt die PBY-5 übrigens nicht in den USA, sondern bei den Briten, die jedem Flugzeugtyp einen Namen gaben. Erst später übernahm auch die US Navy diese Bezeichnung. Die kanadische Luftwaffe hingegen nannte ihre grösstenteils bei Vickers in Kanada gebauten PBY-5 «Canso».