Von 1942 bis 1948 wurden nicht weniger als 15'858 Einheiten und viele verschiedenen Versionen der North American P-51 Mustang gebaut. Als Antrieb nutzt die Mustang ab der Version P-51B den leistungsfähigen 12-Zylinder-V-Motor vom Typ Rolls-Royce Merlin, der als Lizenzbau Packard Merlin V-1650 in den USA gefertigt wurde. Er erlaubt hohe Geschwindigkeit, eine Dienstgipfelhöhe von bis zu 12'000 Meter und mit Zusatztanks eine Reichweite bis 3'300 km, was die Mustang denn auch zum Begleitjäger der Bombergeschwader prädestinierte.