Die Planung für die Boeing 717 geht auf das Jahr 1995 zurück, als McDonnell Douglas unter der Typenbezeichnung MD-95 den Bau einer kleineren Version der MD-90 erwog. Nach der Übernahme durch Boeing im Jahr 1997 wurde das Projekt unter dem Namen Boeing 717 fortgeführt. Von 1998 bis 2006 wurden jedoch nur noch 156 Boeing 717-200 produziert.