Die Entwicklung der Il-76 begann Ende der 1960er Jahre. Der Erstflug (CCCP-86712) fand am 25.3.1971 auf dem Moskauer Werksflughafen Khodinka statt, worauf der Prototyp bereits im Mai 1971 am Aerosalon in Paris vorgestellt wurde. Bisher wurden mehr als 900 Il-76 aller Serien gebaut.