Die Entwicklung der Transall C-160 begann in Januar 1960. Der von Deutschland und Frankreich genehmigte Beschaffungsplan sah 50 Maschinen für die französische und 110 für die deutsche Luftwaffe vor. Im Jahr 1962 kam ein zusätzlicher Auftrag zum Bau von sechs Nullserienflugzeugen hinzu. Den Auftrag zum Bau der 160 Serienflugzeuge erteilten die beiden Länder am 24. September 1964.