Als taktischer Kampfzonen-Transporter ist die C-17A für sehr kurze Start- und Landestrecken auch auf provisorischen Pisten geeignet. Mit einer Nutzlast von 72 Tonnen beträgt die Landestrecke lediglich etwa 920 Meter. Die Schubumkehr kann bereits im Endanflug genutzt werden, einerseits, um einen steileren Sinkflug zu ermöglichen, anderseits, um die optimale Bremswirkung bereits beim aufsetzen zur Verfügung zu haben.